Marido sigue de luto por la muerte de su esposa por una bola de foul en el Dodger Stadium

Cinco años después, la bola de foul todavía grita, su recorrido aún silencia, un impacto eterno.

Todas las noches, antes de acostarse, Erwin Goldbloom camina hasta la oficina de su tranquila casa en Camarillo y mira un video de YouTube en su computadora.

Es el sonido de Nat King Cole cantando “Fascination”.

Era su canción.

"Era hermosa", dice.

Hace cinco años, Linda Goldbloom acompañó a su esposo de 59 años al Dodger Stadium para un partido del sábado por la noche contra los Padres de San Diego.

Tenía el mejor asiento. Tenía la vista perfecta. Nivel de Loge, tercera fila, en el lado derecho del plato de home, Erwin en el pasillo junto a ella, los bateadores directamente frente a ella.

Ella vestía de azul. Ella aplaudió en voz alta. Se puso de pie y cantó en el tramo de la séptima entrada. Volvió a sentarse y se concentró en el campo mientras un duelo de una carrera se acercaba al comienzo de la novena entrada.

Entonces una bola de foul la golpeó en la cara y la mató.

Cinco años después, Erwin, de 90 años, le da una serenata al espíritu de su difunta esposa con una canción de amor nocturna mientras reflexiona sobre una red de crueldad sin fin.

De las 53,528 personas en el Dodger Stadium esa noche, ¿por qué la encontró la pelota? ¿Cómo pudo un juego que le dio tanta vida causar tan directamente su muerte?

¿Y por qué la red protectora era tan baja?

El dolor se agravó cuando los Dodgers inicialmente no reconocieron su muerte, y no hubo reconocimiento público hasta que la hija de Erwin, Jana Brody, contactó a ESPN casi seis meses después.

De hecho, aunque fue sólo la segunda muerte por falta en la historia de las Grandes Ligas, es muy probable que muchos estén escuchando sobre ello ahora.

Cinco años después, su marido viudo vive con él a diario.

“La vida no es justa”, dice Erwin, conteniendo las lágrimas. “Ojalá hubiera estado en su asiento”.

Era la última noche de su asignación de abonos de temporada para 10 partidos. Potencialmente fue la última entrada de ese último juego. Estaban tan cerca de regresar a casa.

Al estilo típico de Los Ángeles, muchos otros espectadores ya se habían dirigido al estacionamiento, pero no los Goldblooms.

"Nunca salimos de un juego antes de que terminara", dijo Erwin. "Somos verdaderos fanáticos".

Eran, de hecho, incondicionales, con abonos parciales para más de 20 años y una historia de los Dodgers que se remontaba a sus días de noviazgo en el Coliseo.

Asistieron a juegos de Serie Mundial, juegos de playoffs e incluso al juego perfecto de Sandy Koufax. Amaban incondicionalmente a los Dodgers y construyeron una vida vestida de azul.

“A mi mamá le encantaría preparar el almuerzo e ir a los juegos”, recuerda Jana. "Fue un momento divertido y fácil estar con papá".

Linda trabajó para la radio CBS y luego en tiendas de ropa; Erwin entrenó lucha libre y enseñó salud y educación física en Pierce College y al mismo tiempo se convirtió en un reconocido árbitro de lucha libre. Juntos habían construido una sólida vida familiar en West Hills con tres hijos y siete nietos.

“Me enojé porque era como si los Dodgers estuvieran diciendo: 'Estamos por encima de esto, no queremos que la gente lo sepa porque no vendrán al juego'. Para ellos fue sólo otro incidente”.

- Erwin Goldbloom, sobre la muerte de su esposa después de ser golpeada por una bola de foul

Después de que ambos se retiraron, los juegos de los Dodgers fueron su entretenimiento, sus citas nocturnas, su vínculo con olor a palomitas de maíz.

El sábado 25 de agosto de 2018 fue una de esas ocasiones. Usaron los últimos boletos para el partido contra los Padres. Estaban acompañados por el hermano y la cuñada de Erwin, Michael y Eve Goldbloom.

Erwin y Linda, de 79 años, se sentaron en la tercera fila, Michael y Eve se sentaron directamente detrás de ellos.

Cuando el juego llegó a la novena entrada, los Dodgers ganaban 3-2 con Kenley Jansen en el montículo. Era el típico momento de Jansen para contener la respiración. La ociosa conversación entre las parejas cesó.

“Conocemos el béisbol, estábamos concentrados en ver el juego, no estábamos charlando”, recuerda Eve. "Vi exactamente lo que pasó y lo recuerdo como si fuera ayer".

La entrada comenzó con Franmil Reyes, de 6 pies 5 pulgadas y 285 libras, un gigante corpulento que había conectado un jonrón en su aparición anterior en el plato.

Jansen lo inició con una pelota, luego un strike cantado y luego otra pelota.

Entonces Reyes giró sobre sus talones y atrapó el borde del campo y envió la pelota de vuelta por encima de la red detrás del plato.

No hubo tiempo para reaccionar. No hubo tiempo para moverse. En un instante, la pelota se estrelló contra la mejilla derecha de Linda, y ella inmediatamente se desplomó en su asiento.

Sentada directamente detrás de ella, Eve inmediatamente supo que algo andaba terriblemente mal.

“Esa bola regresó como un relámpago, un relámpago blanco”, recuerda. "Me he sentado en casi todos los asientos de ese estadio y nunca había visto una pelota regresar a las gradas con ese tipo de velocidad".

La pelota golpeó a Linda con tanta fuerza que rebotó en su cara hacia la fila de arriba, rebotó en el pecho de Michael y luego resonó varias filas.

“Linda nunca tuvo ninguna posibilidad”, recuerda Eve. “Pensé: 'Dios mío, le dio en la cabeza'”.

Erwin rápidamente se puso de pie y se inclinó sobre ella.

"¿Estás bien?" preguntó.

“No estoy bien”, dijo.

Después de toda una vida juntos, fue su última conversación.

Cuando llegó el personal médico, Linda no podía caminar, por lo que dos técnicos médicos de emergencia la llevaron por el pasillo hasta una ambulancia y la llevaron rápidamente a lo que ahora es el Centro Médico General de Los Ángeles.

Erwin viajaba en el asiento delantero. No la escuchó vomitar. No vio a los médicos insertar un tubo de respiración. Al principio no pudo reconocer la terrible naturaleza de su condición. Las faltas no son realmente asesinas, ¿verdad?

“Pensé que ella entraría, la revisarían, firmaría algunos papeles y nos íbamos a casa”, recuerda.

Ella nunca llegó a casa. Fue sometida a una cirugía cerebral de emergencia y nunca recuperó el conocimiento. Murió cuatro días después.

El informe forense del condado de Los Ángeles enumeró la causa de la muerte como "hemorragia intracraneal aguda debido a antecedentes de traumatismo contundente". Citó la falta como el motivo de la lesión.

La familia envió un correo electrónico a familiares y amigos anunciando su muerte y señalando que “el final llegó repentinamente por una falta en el Dodgers Stadium”.

Muerte por bola de foul. El informe del forense fue claro. La familia no intentó ocultarlo. Pero nadie parecía querer reconocerlo.

Los Dodgers no revelaron la muerte durante casi seis meses y luego le dijeron al New York Times que “los Dodgers generalmente no informan sobre los accidentes que ocurren en el Dodger Stadium. Evitamos hacerlo por respeto a la privacidad de las personas involucradas y sus familias”.

Los medios no tenían idea de lo que estaba sucediendo y no mencionaron el incidente en los informes del juego, solo notaron que después de que Austin Hedges de los Padres empató el marcador con un jonrón en el noveno, los Dodgers finalmente ganaron 5-4 en el 12. Fin de la historia.

Si los periodistas hubieran sabido de la eventual muerte, habrían sido grandes titulares, no sólo por respeto a la vida de Linda, y no sólo porque era apenas la segunda vez en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol que un aficionado moría tras ser golpeado por una falta. pelota… pero también porque la primera muerte también fue en el Dodger Stadium. Alan Fish, de 14 años, murió en 1970 después de ser golpeado por una bola de foul del bate de Manny Mota.

"La gente necesitaba saber qué le pasó a Linda y los peligros de sentarse en las gradas, pero fue ignorada y yo no podía entenderlo", dice Erwin. “¿Por qué los Dodgers no dijeron simplemente que una mujer murió en un juego anoche? ¿No es eso algo que deberían hacer?

Cinco años después, la ira persiste.

“Me enojé porque era como si los Dodgers estuvieran diciendo: 'Estamos por encima de esto, no queremos que la gente lo sepa porque no vendrán al juego'”, dice. "Para ellos fue sólo otro incidente".

Casi seis meses después, igualmente molesta por la falta de comprensión del público y segura de que la tragedia podría haberse evitado con más redes protectoras, Brody hizo pública la muerte de su madre a través de William Weinbaum de ESPN.

Dodgers

Los Dodgers anunciaron el viernes que se instalarán redes protectoras adicionales a lo largo de las líneas de faltas en el Dodger Stadium el lunes cuando el club regrese a casa.

30 de agosto de 2019

“Cada vez que le contaba su historia a la gente, se quedaban con la boca abierta y preguntaban si los Dodgers habían hecho algo”, recuerda. "No lo hicieron, y eso tenía que cambiar".

Cuando se enfrentaron a la muerte, además de la declaración al New York Times, los Dodgers también le dijeron a ESPN: “Sr. y la señora Goldbloom eran grandes fans de los Dodgers que asistían regularmente a los partidos. Nos entristeció profundamente este trágico accidente y el fallecimiento de la Sra. Goldbloom. El asunto ha sido resuelto entre los Dodgers y la familia Goldbloom. No podemos hacer más comentarios sobre este asunto”.

Cuando se los contactó para esta historia del quinto aniversario, los Dodgers nuevamente declinaron hacer más comentarios.

La familia no pudo demandar exitosamente a los Dodgers debido a la Regla del Béisbol, un término legal que sostiene que los equipos no son responsables de las lesiones que ocurren por una bola de foul. Finalmente llegaron a un acuerdo con el equipo por una cantidad confidencial, luego Brody lanzó una campaña publicitaria destinada a obligar a todos los equipos a ampliar y aumentar la red protectora.

En el momento del accidente, era la primera temporada en la que los 30 equipos habían instalado redes desde detrás del plato hasta el otro extremo de los dugouts. Pero no fue suficiente para salvar la vida de Linda, por lo que Jana y Erwin continuaron realizando entrevistas con los medios hasta que los equipos comenzaron a aumentar la altura y la longitud de la red.

Finalmente, un año después de la muerte de Linda, los Dodgers agregaron dos metros y medio a la red detrás del plato y por encima de ambos dugouts, lo suficiente para salvar la vida de Linda. También extendieron la red más allá de los dugouts y hasta la curva de los codos frente a los asientos a nivel del campo. Desde entonces, todos los equipos han ampliado las redes y todos los equipos de ligas menores deben instalarlas al inicio de la temporada 2025.

Brody, cuyo libro “¡Siéntate detrás de las redes!” narra la tragedia de su familia y su consiguiente búsqueda, sólo desea que el cambio no hubiera llegado tan lentamente.

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"Estoy enojada porque ha tardado tanto en correr la voz", dice. “¿Y ahora dicen que el béisbol de ligas menores tiene hasta 2025? Son tres años de lesiones”.

Aún así, cinco años después, es el único consuelo de Erwin.

“Cada vez que veo una falta que entra en la red, pienso que acabo de salvar la vida de alguien”, dice.

Todavía ve béisbol, sólo que lo hace solo, desde su sofá. Renunció a sus abonos de temporada y nunca más volverá a poner un pie en el Dodger Stadium, inquietantemente ubicado a sólo 10 millas de donde está enterrada su esposa.

“No puedo volver allí. Demasiado duro. Demasiados recuerdos”, afirma.

Pero no culpa a los jugadores. Todavía anima a los Dodgers en televisión. Y sabe que Linda lo animaría con él.

“Ella se acostaba temprano y yo me quedaba despierto viendo el final de los juegos, pero sabía que ella siempre estaba ahí”, dice. "Ella siempre fue fanática de los Dodgers".

Cinco años después, las tardes de verano de Erwin ya no terminan con Joe Davis y Orel Hershiser, sino con Nat King Cole, recuerdos de su difunta esposa para siempre más poderosos que cualquier bola de falta.

"Nos encantó esa canción", dice.