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¿Por qué no intentarlo?

Nadar en un lago o en el océano es una alternativa estimulante a su rutina habitual en la piscina. He aquí cómo empezar.

Por Amanda Loudin

Para muchos, la idea de nadar en aguas abiertas resulta desconcertante. Las olas, las mareas y las aguas profundas muchas veces impiden que la gente se aventure. Pero para aquellos que lo hacen, es un desafío divertido y estimulante que es bueno para el cuerpo y la mente.

La natación en aguas abiertas ofrece una larga lista de beneficios. Como lo haces en la naturaleza, puede ser terapéutico: un estudio de 2020 de nadadores novatos al aire libre encontró que después de 10 sesiones semanales, experimentaban menos mal humor y un aumento en el bienestar. Como ocurre con muchos deportes de resistencia, ayuda a fortalecer el sistema cardiovascular, manteniendo el corazón sano y reduciendo el riesgo de diabetes. Y al igual que con la natación en piscina, es un ejercicio para todo el cuerpo que involucra tanto brazos como piernas.

"Nadar en un lago o en un océano es una experiencia mucho menos controlada que nadar en una piscina", dijo KJ Kroetch, entrenador certificado de US Masters Swimming, una organización nacional de natación para adultos.

He aquí cómo mojarse los pies.

Nadar en agua fría y oscura puede resultar intimidante. Sara Castellano, profesora de educación especial de Lafayette, Colorado, empezó a nadar en aguas abiertas hace aproximadamente una década en un embalse local. "Sonaba horrible y aterrador", dijo. “La primera vez ni siquiera logré meter la cara en el agua”.

Sus compañeros nadadores la persuadieron para que regresara por más y desde entonces se ha convertido en una competidora habitual en carreras de larga distancia. Pero significaba dominar de antemano algunas técnicas clave en la piscina.

La primera es aprender a respirar en ambos lados del cuerpo mientras se nada estilo libre (la brazada más eficiente en aguas abiertas) para poder alejar la cabeza del sol o de las olas rompientes. Practica respirar cada tercer golpe.

También necesitarás aprender a “avistar” en aguas abiertas, para poder monitorear dónde estás en relación con la costa y hacia dónde te diriges. Puedes trabajar en esto en una piscina levantando la cabeza cada pocas brazadas para identificar los elementos a tu alrededor, como una tumbona o un taco de salida. Con la práctica, aprenderá a mirar con un movimiento fluido sin interrumpir la brazada y a alargar los intervalos entre levantar la cabeza.

Por último, utiliza la piscina para practicar natación en tramos más largos sin descansos. Si ya eres experto en nadar 1000 yardas en series cortas, prueba con dos series de 500 yardas. Después de eso, intenta recorrer 1000 yardas completas sin detenerte a descansar.

Sentirse cómodo nadando en océanos y lagos a menudo significa superar el miedo, dijo Dan Simonelli, nadador de maratón con sede en La Jolla, California, y fundador de Open Water Swim Academy.

"Un temor común es encontrarse con vida silvestre en el agua", dijo. Las preocupaciones sobre medusas, tiburones u otras criaturas pueden hacer que tu imaginación se apodere de ti. Sin embargo, las interacciones con animales o peces son raras, dijo Simonelli.

El agua abierta también puede causarle pánico, cuando no puede tocar el fondo, por ejemplo, o cuando se pone agitado. Para minimizar esta sensación, sumerge la cabeza mientras todavía estás parado en agua poco profunda para acostumbrarte.

"Eso impulsará procesos físicos en su cuerpo, como un ritmo cardíaco y una respiración acelerados", explicó la Sra. Kroetch.

Para sus primeras salidas en aguas abiertas, nade a lo largo de la costa donde pueda tocar el fondo, o en una cala o lago protegido. Tenga en cuenta que el océano tiene sus propios desafíos particulares, como corrientes de resaca, olas y corrientes. Si estás nadando en algún lugar con salvavidas, consulta con ellos sobre las corrientes, mareas y otros peligros. Hágales saber que va a salir para que puedan vigilarlo.

Antes de despegar, identifique algunos puntos de referencia en la costa que le ayudarán a orientarse: sillas de salvavidas, casas u hoteles. Y finalmente, tómate tu tiempo. “Empiece de forma agradable y lenta, utilizando un patrón de respiración controlado para mantenerse tranquilo”, dijo Simonelli. Si te pones nervioso, ponte boca arriba y flota hasta que te sientas más tranquilo.

Al nadar en aguas abiertas, desea ser muy visible para los barcos que pasan. La mejor opción es nadar junto a un kayakista o un practicante de remo. Su segunda mejor opción es nadar en un grupo de natación en aguas abiertas. Si debe aventurarse solo, asegúrese de usar un gorro de baño de colores brillantes y considere usar una boya de natación personal atada a su cintura.

Traiga dos juegos de gafas para elegir: uno para condiciones nubladas y otro con espejo para días soleados. Un traje de neopreno de triatlón puede mantenerte abrigado y brindarte flotación adicional, aunque los ávidos nadadores de aguas abiertas a menudo prefieren la sensación del agua en sus cuerpos desnudos.

Otro consejo es utilizar tapones para los oídos para nadar si te preocupa el agua fría. "Pueden proporcionar una cantidad sorprendentemente grande de calidez", dijo Castellano.

Espere que su primera salida sea algo discordante. Pero Simonelli instó a la gente a seguir adelante. “Para mí es una meditación conmovedora”, dijo. “También es libertad. Estás en plena naturaleza y la energía del agua es palpable”.

Amanda Loudin es una escritora independiente que cubre temas de salud y ciencia.

Una versión anterior de este artículo identificó erróneamente a un entrenador de natación. Ella es la señora Kroetch, no el señor Kroetch.

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