'Ball People' cambiará la forma de ver el tenis

Por Matthew Roberson

A pocas semanas del US Open, las principales historias del torneo están cobrando relieve: Carlos Alcaraz e Iga Swiatek buscando campeonatos consecutivos, niños genios como Coco Gauff y Holger Rune tratando de dar el salto, la ciudad de Nueva York se queda despierto toda la noche para animar ruidosamente por un tenis realmente bueno. Pero el tenis real se basa en un ecosistema único y frecuentemente pasado por alto. Es posible que los encargados de la pelota (empleados del torneo que recuperan y suministran las pelotas a los jugadores y oficiales entre puntos, corriendo por toda la cancha en patrones técnicos y fascinantes) no impulsen la asistencia en Queens. Pero tienen sus propias historias fascinantes, algunas de las cuales cobran vida en Ball People, un nuevo documental corto presentado por GQ Sports.

Fotograma de Ball People, cortesía de Scott Lazer

Scott Lazer, director de Ball People, ha sido aficionado al tenis toda su vida. Le dijo a GQ que en 2019, estaba viendo un partido de Wimbledon en la televisión y quedó completamente encantado con un movimiento que ejecutó el equipo de pelota. Inmediatamente buscó cómo convertirse en un aficionado a la pelota en un torneo importante y, cuatro años más tarde, hizo una película sobre el proceso. Ball People es una mirada entre bastidores a las pruebas del equipo de pelota para el US Open: un proceso inusualmente democrático, pero que garantiza el rigor y la excelencia en el escenario más grande del deporte. "En cierto modo son responsables del ritmo del juego", explicó Lazer. “Se requiere orden, atletismo y coeficiente intelectual de tenis para hacerlo. Eso es lo que me interesó. Está en esa sección ordenada de algo que no es insignificante, pero que normalmente está en los márgenes”.

La película de 13 minutos destaca a varios solicitantes de diferente género, edad y procedencia. Lazer cuenta la historia de varios adolescentes y adultos jóvenes (y también de un hombre de 60 años) que participaron en la exhaustiva prueba de tres días. (La edad mínima para ser un jugador de pelota es 14 años, pero no hay límite en la otra dirección). Lazer descubrió que los futuros jugadores de pelota reflejaban los cambios culturales más importantes que estaban ocurriendo en el tenis.

"El deporte es cada vez más diverso", afirmó. “La edad promedio está bajando; Hay muchos jóvenes jugando. Hay verdaderos momentos culturales sucediendo en el tenis. En el último año en particular, realmente sentí que estaba teniendo un impacto. Ya no es sólo relegado al club de campo. La gente de la pelota es un grupo interesante de personas que seguirán siendo observadores y jugadores de tenis en el futuro. Estás viendo cómo será el futuro del deporte”.

Es muy probable que, una vez que hayas visto el atletismo astuto que se requiere para agacharte y recoger una pelota de tenis rodante mientras corres a toda velocidad, aprecies de nuevo a las personas que ayudan a que este deporte funcione. “No se puede volver a ver tenis de la misma manera”, dijo Lazer, riendo. “No estoy diciendo que te obsesionarás con lo que hace la gente de la pelota. Pero es una de esas cosas que una vez que las ves, no puedes dejar de verlas”.